对于水彩画、水粉画、油画、色粉笔和油画棒等色彩画种，各有各的长处，都有其它画种不能代替的特点。水彩画是以水为媒介调合颜料而绘成的画，水粉画以“水”和“白粉”作为绘画的调合媒介，顾名思义冠以“水粉画”为名，油画是用油质颜料在油画布或纸、木版上作画的一个画种，色粉笔画是用色粉笔画在纸上的一个画种（油画棒与色粉笔在工具上有着共同的特点）
今天我们所说的水彩画，是指以水作为媒介调和胶质颜料来完成的绘画。它通常被认为成熟于欧洲大陆。尤其是18、19世纪的英国水彩画，给水彩画的表现力和发展注入了全新的活力，使之成为一门独立的艺术。由于水彩画的材料特性，使它具有鲜明的特点。
1、透明性。水彩颜料含粉量低，研磨细腻，具有很强的透明性，这是水彩画颜料的一个突出特点。
2、灵动感。水彩画使用的调和媒介是水，水的流动，侵润，互渗等特点，决定了水彩画具有很强的灵动感和技法的灵活性。水的这些特性也为创造提供了很大的空间与可能。
3、轻快感。水彩画一般不用或很少用白粉，用水量较大，笔锋运行轻便灵活，加之水的流平性，给人以轻快与活泼感。
4、明亮感。水彩画颜料的透明性和大量的水的使用，加之通常使用的白色水彩画纸，
在它们共同作用下，使水彩画给人以十分明亮的感觉。
总体上讲，水彩画是一个充满了灵性、充满了趣味、具有很大的创造空间的绘画形式。
如果将油画艺术比作交响乐，那么水彩艺术则好比是轻音乐；将油画艺术比作文学作品中的大本小说，那么水彩艺术则好比抒情诗歌。19世纪美国著名水彩画家和理论家拉斯金曾对水彩画做过这样的描述：“水彩在画家的处理下，水滴和它明快性质所形成的幻想与造化，溅泼的痕迹，凝结的色块，以及斑斑的粒状虽然对于画面的表现没有什么意义，但由它偶然产生的梦境似的造化，清新的趣味，明丽的色调与松柔的感觉，是其它材料所没有的”。这完全阐明了水彩画的特点。实践证明不少成功的水彩之作，都是有着随意性，并且产生了偶然的效果，所以水彩画的过程即“寓画于乐”。
另外，水彩画与油画和水粉画等相比，其工具轻便，携带方便。中外有不少画家外出写生或搜集创作素材，喜欢用水彩画这种形式去表现。加上水彩画材料价廉，所以世界上不少国家和我们国家的中、小学、中等师范学校及高等师范院校的美术学专业、高等美术院校的美术教育专业和国画专业等，都把它既作为色彩基础课，同时又作为专业课。
当然，由于工具、材料等因素，水彩画与油画等其它色彩画相比较，也有其局限性，这也决定了我们在进行水彩画的绘制过程中，必须注意以下几点：
其一，水彩画不具备或很少具备覆盖力，色彩透明而不易修改，因此，一定要注意作画的计划性与先后程序，通常是由浅到深，以深压浅，层层推进。否则，就不会有甚至破坏水彩画的特点。
其二，上色的次数不宜过多，能一次到位最好，最多不宜超过三遍。更忌用笔来回涂抹，否则，造成色彩浑浊、发焦、发脏，完全失去水彩画的明快与生动感。
其三，色彩间的相互调和不宜过多，最好不超过三四个颜色，以保持色彩的纯净感与明确的倾向性。
其四，除特殊的艺术效果需要以外，水彩画一般起稿宜轻不宜重，过重的底线会破坏画面的最后效果。
其五，水彩画具有极大的创造空间。对于新材料、新技法的探索与运用，应本着服务于情感表现、服务于主题表现、服务于美感创造的原则。切忌本末倒置的为材料而材料，为技法而技法的不良创作动机。
其六，水彩画的技法要求较高，如何充分利用水的灵动，彩的透明，成为水彩画技法与画好水彩画的关键。
