坚画与横画一样也有态势问题。古人称竖画为“努”笔。“努”即弓弩的意思。竖画不可太直，太直就无力，所以要像弓那样有点弯曲，这样就显得富有弹性，有一种反弹想要回复到挺直状态的态势，这就叫努势。
努势又有向势与背势的区别，即相向与相背的意思，相向是面对面，相背是背靠背。古时候象形文字的“背”字是现在的“北”字，就像两个人背靠背站在那里。竖画相向与相背只是感觉上的意会，也就是说有那么一点意思罢了。譬如颜体字“开”(开)字的门框是向势，两竖的中间部分微微地有点往外鼓出去。柳体字“开’(开)字的门框是背势，两竖中间部分微微地有点往里凹。可见竖画的向势与背势的应用是楷书风格的一种表现手段。颜真卿楷书以向势为主，给人一种雍容阔绰丰满的感觉；柳公权的楷书以背势为主，给人一种紧敛英武劲健的感觉。当然，这也不是绝对的，往往存在你中有我、我中有你，向中有背、背中有向的现象。譬如以向势为主的颜真卿的《勤礼碑》也有如“门”(门)字那样背势的字；同样，以背势为主的柳公权的《玄秘塔碑》也有如“国”(国)字那样向势的字，这就叫变化。
需要注意的是，并不是所有的竖画都可用努势。如颜体“军”(军)字的两边有相对应的竖画可以用向势或背势来表现，但中间起到支撑作用的竖画就不能用努势，而必须直立。如果写成努势字就不正可见，竖画努势的向背问题不可任意乱用，得根据其所处的位置来确定。
竖画除了有向背之势外，偶尔也有同向的情况。如柳体的“其”字与颜体的“其”字都是同向往右鼓出，从整体上来看，都有向左下俯视的势态，且与横画的左低右高的斜势匹配。如果“其”字的竖画改为同向往左鼓出，与横画的左低右高的斜势相矛盾，就会感到不顺，笔画配合不协调。这就说明要想写好竖画，除了要掌握正确的运笔方法以外，还得认识到竖画态势的变化受整个字的态势的制约，受风格的制约。局部笔画要服从整体态势，否则，写出来的字必然没有核心，如散沙一盘。
